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Mellitiphis alvearius ou « Acarien du pollen » : une nouvelle menace ?

Mellitiphis alvearius soulève une interrogation : représente-t-il une nouvelle menace ?

Mellitiphis alvearius, communément appelé acarien du pollen, est un minuscule arachnide qui habite les ruches d’abeilles. Malgré sa petite taille, environ la moitié de celle d’un acarien Varroa, il peut avoir un impact significatif sur l’écologie de la ruche.

Image de Pavel Klimov
Image de Pavel Klimov

Mellitiphis alvearius jouit d’une large aire de répartition, s’épanouissant à travers l’Europe, le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande, la Corée, et diverses régions en Amérique du Nord et du Sud.1,2

Au sein de la ruche, Mellitiphis alvearius se trouve généralement à l’état adulte. Contrairement aux acariens parasites tels que Varroa et Tropilaelaps, il préfère se nourrir de boulettes de pollen tombées plutôt que du couvain ou des œufs d’abeilles. Cette préférence alimentaire lui a valu le surnom d’ « acarien du pollen ».


L’acarien adulte Mellitiphis alvearius est de couleur brun clair et mesure environ 0,75 mm de taille. Malgré sa petite stature, il peut être observé à l’intérieur de la ruche, souvent sur le fond où le pollen tombé s’accumule.3

Le pou d'abeille (en haut), acarien Varroa (à droite), acarien Tropilaelaps (en bas) et acarien Pollen (à gauche). Food and Environment Research Agency (Fera), Crown Copyright.

En raison de sa taille et de son apparence, Mellitiphis alvearius peut parfois être confondu avec Tropilaelaps, un acarien parasite nocif originaire d’Asie. Cependant, contrairement à Tropilaelaps, Mellitiphis alvearius reste un acarien saprophyte, non considéré comme dangereux pour les colonies d’abeilles.4


Des études suggèrent que Mellitiphis alvearius est relativement rare dans les ruches d’abeilles. Par exemple, en Europe centrale, il n’a été trouvé que dans 5,5 % des ruches échantillonnées5, alors que dans d’autres régions comme la Nouvelle-Zélande, sa présence peut être plus répandue.3


Comprendre le rôle de Mellitiphis alvearius au sein de l’écosystème de la ruche enrichit non seulement nos connaissances, mais peut également aider les apiculteurs à mieux gérer leurs colonies et à détecter précocement d’éventuels problèmes.

Voulez-vous plus d’informations ? Voici quelques liens qui pourraient vous intéresser :

Références:

  1. Delfinado-Baker, M. 1988. Incidence of Melittiphis alvearius (Berlese), a little-known mite of beehives, in the United States. Amer. Bee J. 128: 214
  2. Delfinado-Baker, M. 1994. A harmless mite found on honeybees Melittiphis alvearius: From Italy to New Zealand. Amer. Bee J. 134: 199
  3. Gibbins, B.L. & R.F. van Toor. 1990. Investigation of the parasitic status of Melittiphis alvearius (Berlese) on honeybees, Apis mellifera L., by immunoassay. J. Apic. Res. 29: 46-52.
  4. Sammataro, D., U. Gerson & G. Needham. 2000. Parasitic mites of honey bees: Life history, implications and impact. Annu. Rev. Entomol. 45: 519-548.
  5. The mites inhabiting the bee-hives in ČSR; O. Haragsim, K. Samšiňák, Eliška Vobrázková, First published: January/December 1978 https://doi.org/10.1111/j.1439-0418.1978.tb02425.x
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