Véto-Pharma La avispa asiática (Vespa velutina), a menudo confundido con su primo europeo de mayor tamaño, ha causado furor en todo el mundo. Originario de China, inició su marcha hacia Occidente invadiendo Francia en 2004 y desde entonces se ha extendido en Europa. Ahora, está alzando el vuelo en Estados Unidos y Hungría, planteando nuevos retos. Sin embargo, no es un camino de rosas. Los apicultores franceses se han enfrentado a esta amenaza durante muchos años, adquiriendo conocimientos inestimables sobre el comportamiento y la ecología de la avispa asiática. Con el apoyo de Véto-pharma, han reunido los conocimientos y herramientas necesarios para hacer frente a este intruso. Juntos, hemos acumulado un amplio conocimiento de la avispa asiática, que estamos deseosos de compartir con la comunidad apícola americana.
Ligeramente más pequeño que su primo europeo y mucho más diminuto que la avispa gigante, Vespa mandarinia, la avispa asiática mide unos modestos 2-3 cm. Luce un abdomen mayoritariamente negro con un destacado cuarto segmento amarillo, por lo que se le conoce como «la avispa de patas amarillas». Su vibrante rostro amarillo anaranjado lo distingue aún más. Detectar a este invasor alado es el primer paso para salvaguardar nuestros ecosistemas.
Imagine una delicada estructura de papel hecha de pulpa de madera masticada y saliva. Eso es un nido de avispa asiática.
Al principio, los nidos primarios que construye la reina (llamada «fundadora») de marzo a junio son pequeños, del tamaño de una mandarina. Construidos con un trío de capas protectoras, estos nidos tienen sus entradas en la parte inferior y se acurrucan en rincones protegidos, como arbustos o árboles.
Pero aquí es donde las cosas se ponen grandiosas. Con la llegada del verano, los avispones asiáticos aumentan el tamaño de su nido primario o buscan un nuevo hogar espacioso. Los nidos maduros, a menudo enclavados en árboles altos, son maravillas de la arquitectura natural. Alcanzan hasta un metro de altura y prefieren el ambiente sereno de las riberas de los ríos. Dato curioso: estos nidos son cámaras de cría exclusivas para sus polluelos.
A finales de año, los nidos cuentan con la friolera de 12.000 celdas, pero se reducen a unos modestos 2.000 miembros en octubre. Para impedir su expansión, los apicultores franceses recurren a técnicas de «captura primaveral». Pero agárrese fuerte, profundizaremos en este tema en un próximo artículo.
La vida de un avispa asiática gira en torno a cuatro etapas principales: el huevo, la larva, la pupa y el adulto. He aquí un vistazo a su fascinante ciclo vital (dependiendo del estado y el clima en el que viva, los meses pueden variar):
Emergencia primaveral: Tras una larga hibernación invernal, las reinas emergen entre febrero y marzo. A menudo se encuentran cerca de sus nidos anteriores o incluso en nidos abandonados. Al principio, van a la caza de azúcar para reponer fuerzas. Una vez revitalizadas, se embarcan en la construcción del nido primario y ponen su primera tanda de huevos en abril o mayo. Un dato interesante es el crecimiento larvario. A diferencia de las abejas, las larvas de avispa se «mudan» tres veces en tres semanas, lo que les permite crecer antes de enroscarse en un capullo sedoso. Desde el huevo hasta la transformación en adulto transcurren 45 días completos.
Depredación estival: Cuando llega el calor del verano, entre junio y septiembre, las colonias están en pleno apogeo. Es lo que los apicultores llaman la «fase de depredación». Los avispones obreros tienen una doble misión en esta época: buscar azúcares para obtener energía y capturar proteínas, como las abejas, para las larvas en crecimiento de sus nidos. Y su modo de cazar abejas es algo espeluznante: los avispones decapitan a las abejas y se quedan sólo con el tórax, rico en proteínas, que luego trituran en «albóndigas» para las larvas. ¿El radio de caza? Aproximadamente 800 metros desde su nido, aunque a veces se aventuran más lejos.
Otoño, la fase de reproducción: Cuando las hojas se vuelven doradas, la colonia de avispones asiáticos entra en la fase de reproducción hacia finales de septiembre y octubre. Nacen nuevas reinas y machos. Para alimentarse, las obreras buscan azúcares, lo que provoca un notable aumento de sus actividades fuera del nido. Tras el apareamiento, los machos llegan a su fin, mientras que las reinas almacenan esperma para futuras puestas de huevos. Las nuevas reinas buscan lugares donde pasar el invierno, asegurando así la continuidad de su especie. Al llegar el invierno, las antiguas reinas y la colonia existente desaparecen, dejando sólo a las nuevas reinas como campeonas de la siguiente generación. Una advertencia para los curiosos: si alguna vez se topa con un nido abandonado, manipúlelo con cuidado. Algunas reinas hibernantes podrían estar dentro y un toque cálido podría despertarlas.
El asedio de la avispa asiática, en verano-otoño, es un periodo difícil para las colonias de abejas. Los avispones obreros revolotean a la entrada de las colmenas, impidiendo que las abejas se aventuren a salir. Como resultado, la actividad de las abejas se reduce drásticamente, lo que afecta a su capacidad para recolectar néctar y polen. Esto no sólo agota sus reservas de alimentos, poniendo en peligro su supervivencia invernal, sino que también induce estrés. Los estudios han indicado la existencia de estrés oxidativo en las abejas durante la depredación por avispones, lo que provoca su envejecimiento prematuro. Cabe destacar que los avispones no discriminan; atacan todas las colmenas de un colmenar sin preferencia.
¿Se siente informado? No se pierda nuestro próximo artículo sobre la lucha de los apicultores contra la avispa asiática, que le ayudará a detectar y diezmar los nidos.
Mientras tanto, ¿por qué no pone a prueba sus conocimientos sobre Vespa velutina? Sumérjase en nuestro cuestionario sobre la avispa asiática y compruebe si está preparado para el enfrentamiento.
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