por Véto-pharma ¿Alguna vez has utilizado el goteo de ácido oxálico para tratar tus colonias de abejas melíferas contra la varroa?
La mayoría de los apicultores europeos aplican ácido oxálico como tratamiento de invierno (desde finales de noviembre hasta principios de enero). Una solución de ácido oxálico se aplica por goteo directamente sobre el racimo invernal. Si los apicultores consideran aplicar ácido oxálico por goteo durante el verano, deben tomarse ciertas precauciones. Como se muestra en este caso europeo, se requieren algunos pasos previos antes de la aplicación del tratamiento, así como una cuidadosa consideración de varios factores para lograr una eficacia óptima. En este caso clínico, destacamos los pasos clave para una aplicación exitosa del ácido oxálico en verano, un período durante el cual suele haber cría presente en las colonias.
El caso nos lo comunicó una veterinaria a finales de agosto. Visitó al apicultor la semana anterior para controlar los niveles de ácaros varroa y prescribir un tratamiento contra la varroa para finales de verano, concretamente el apicultor quería aplicarlo a principios de septiembre. Este momento se considera normalmente un poco tardío en la para esta región, ya que aquí se recomienda generalmente tratar a finales de julio o agosto. Sin embargo, este apicultor ya había tratado sus colonias un junio utilizando ácido oxálico goteado después de la floración primaveral.
«Dado el momento en que se aplicó el ácido oxálico y el hecho de que las reinas fueron enjauladas antes de la aplicación, las colonias deberían estar bien en este momento, con bajos niveles de infestación. ¡Pero la infestación de varroa que observé la semana pasada fue catastrófica!». Así es como la veterinaria nos presenta un caso de baja eficacia tras la aplicación de ácido oxálico en verano.
Como siempre, nos tomamos muy en serio los informes iniciales que recibimos de veterinarios, apicultores, inspectores o cualquier otro contacto, y tratamos de investigar qué podría haber provocado la situación en cuestión. Por lo general, el primer paso en este proceso es averiguar cuál era el estado de las colonias afectadas antes de aplicar el tratamiento. En este caso, esto significa remontarse a principios de junio, cuando el apicultor decidió enjaular a las reinas de sus colonias para crear colonias sin cría en verano.
Este procedimiento es bastante conocido en algunos países europeos, como Italia. La idea es obligar a los ácaros varroa a salir de su escondite habitual durante la temporada: las celdas de cría de las abejas. Cuando se ha eliminado la cría porque la reina ha interrumpido la puesta de huevos durante unos 25 días (+ / – unos días, dependiendo de las recomendaciones locales), el apicultor puede aplicar un tratamiento con ácido oxálico con la expectativa de una alta eficacia (Gregorc et al., 2017; Jack et al., 2020).
Incluso antes de conocer el momento adecuado para el tratamiento, había un detalle crítico que llamaba la atención: el apicultor solo había enjaulado a sus reinas durante 20 días. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que esto es insuficiente para lograr una condición completamente libre de cría. La cría de obreras necesita 21 días para emerger, y la cría de zánganos aún más. La mayoría de las directrices y estudios recomiendan un mínimo de 24-25 días de enjaulado de la reina para garantizar que toda la cría operculada haya emergido antes de aplicar el ácido oxálico (Jack et al., 2020; Gregorc et al., 2017; Véto-pharma, 2022). Los periodos de enjaulado más cortos dejan celdas operculadas residuales, lo que proporciona refugio a los ácaros varroa durante el tratamiento y reduce drásticamente la eficacia.
Las muestras lavadas con alcohol tomadas a principios de junio revelaron cifras alarmantes: entre 6 y 9 ácaros por cada 100 abejas, con algunas colonias que superaban los 10 ácaros por cada 100 abejas. A modo de comparación, las recomendaciones europeas, como las de GDS Occitanie (Francia), establecen el umbral de tratamiento en 3 ácaros por cada 100 abejas en mayo-junio, aumentando a 4 ácaros por cada 100 abejas en julio-agosto (GDS Occitanie, 2022). En Alemania (LWG Bayern), los umbrales para los lavados con alcohol se definen de la siguiente manera: 3-20 ácaros por cada 300 abejas (≈ 1-6,7 ácaros por cada 100 abejas) como umbral de actuación, y > 20 ácaros por cada 300 abejas (> 6,7 por cada 100 abejas) como umbral crítico (LWG Bayern, 2023). Otra publicación alemana recomienda un umbral de tratamiento en verano del 3 % de infestación en junio (≈ 3 ácaros por cada 100 abejas), que aumenta al 4-6 % en julio (Rosenkranz et al., 2010).
Iniciar el tratamiento con niveles de infestación tan altos como los observados en este caso reduce significativamente las posibilidades de éxito, incluso en condiciones ideales.
El apicultor siguió el protocolo aprobado en Europa para la aplicación de ácido oxálico, utilizando la solución registrada de ácido oxálico, sacarosa y glicerina. La aplicación se realizó de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta: 5 ml por espacio ocupado por las abejas, aplicado entre los marcos (BeeSafe, 2021). Sin embargo, el momento elegido añadió otra capa de complejidad. La solución de ácido oxálico se aplicó alrededor del mediodía de un día templado pero soleado de verano, en la tercera semana de junio. Aunque el tiempo era agradable para manipular las abejas, distaba mucho de ser ideal para la eficacia del tratamiento. Al mediodía, la actividad de recolección alcanza su punto álgido, lo que significa que una proporción significativa de las abejas obreras se encontraba fuera de la colmena recolectando néctar, polen o agua. El goteo de ácido oxálico depende de una distribución completa por todo el enjambre y, sin un enjambre compacto dentro de la colmena, muchos individuos nunca entraron en contacto con la solución. Este factor por sí solo podría haber reducido drásticamente la eficacia general del tratamiento (Berry et al., 2023; Véto-pharma, 2022).
La veterinaria recuerda su sorpresa durante la visita de seguimiento: «Esperaba un recuento bajo de ácaros después del enjaulado de la reina y el goteo de AO. Pero cuando vi 8 ácaros por cada 100 abejas en la primera muestra, supe que algo había salido terriblemente mal», nos contó.
El apicultor también expresó su frustración: «Hice todo según las instrucciones: enjaulé a las reinas, esperé 20 días y utilicé la dosis adecuada. Pensé que aplicarlo en un día soleado sería perfecto. Nunca imaginé que el hecho de que las recolectoras estuvieran fuera pudiera suponer tal diferencia», afirmó.
En conjunto, la alta infestación inicial, la interrupción insuficiente de la cría y el momento poco óptimo de la aplicación fueron factores que dificultaron el éxito del tratamiento en este caso. El resultado era previsible: los niveles de varroa se recuperaron rápidamente, dejando a las colonias vulnerables y requiriendo una intervención inmediata tras la visita del veterinario a finales de agosto. El apicultor y el veterinario volvieron a reunirse solo dos días después de su encuentro en agosto. Decidieron que era preferible no correr riesgos y aplicar tiras de Apivar® ese mismo día, asegurándose de colocarlas correctamente y espaciarlas para maximizar el contacto con las abejas. El veterinario hizo hincapié en la importancia de controlar la caída de ácaros durante el periodo de tratamiento y planificar un tratamiento de seguimiento con ácido oxálico en invierno para garantizar unos niveles bajos de infestación antes de la primavera.
Esperamos que este caso arroje luz sobre cómo el momento de la aplicación (¡incluso la hora del día!), la cantidad de cría presente en la colonia y las condiciones de esta pueden influir de manera decisiva en el éxito de los tratamientos contra la varroa. A veces, aunque los apicultores sigan las instrucciones de uso de los productos, apliquen la dosis correcta y utilicen formulaciones aprobadas, siguen existiendo dificultades de gestión que pueden socavar la eficacia del tratamiento. En este caso, la combinación de un periodo insuficiente de enjaulado de la reina y la decisión de aplicar ácido oxálico durante las horas punta de recolección creó unas condiciones en las que muchas abejas, y por consiguiente ácaros varroa, escaparon al contacto con el tratamiento. Aunque la intención del apicultor de crear colonias sin cría era acertada, el acortamiento del periodo de enjaulado y la aplicación al mediodía proporcionaron en última instancia a los ácaros varroa refugios seguros en la cría residual y en las recolectoras fuera de la colmena. Este ejemplo nos recuerda que el éxito del control de la varroa no solo depende del tratamiento en sí, sino también de una sincronización precisa y una preparación minuciosa a lo largo de toda la temporada.
Referencias
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