par Véto-pharma Avez-vous déjà utilisé de l’acide oxalique par dégouttement pour traiter vos colonies d’abeilles contre les varroa ? La plupart des apiculteurs européens appliquent de l’acide oxalique comme traitement hivernal (de fin novembre à début janvier). Ils appliquent une solution d’acide oxalique par dégouttement au sein de la grappe hivernale. Si les apiculteurs ont l’idée de traiter leurs abeilles avec l’acide oxalique en dégouttement en été, il est nécessaire de prendre certaines précautions. Comme le montre ce cas pratique en Europe, certaines préparations sont nécessaires en amont de l’application du traitement, ainsi que la prise en compte de certains facteurs pour obtenir une efficacité optimale. Dans cette étude de cas, nous mettrons en évidence les étapes clés pour une application réussie de l’acide oxalique en été, période pendant laquelle nous avons du couvain dans les colonies.
Ce cas nous a été signalé par une vétérinaire à la fin du mois d’août. Elle a rendu visite à l’apiculteur la semaine précédente afin de surveiller les niveaux de varroas et de prescrire un traitement contre les varroas à la fin de l’été, que l’apiculteur souhaitait appliquer début septembre. Ce timing est généralement considéré comme un peu tardif dans la saison pour l’Europe, car il est généralement recommandé ici de traiter fin juillet ou en août. Cependant, cet apiculteur avait déjà traité ses colonies par application d’une solution d’acide oxalique après la miellée de printemps en juin.
« Compte tenu de la période d’application de l’acide oxalique et du fait que l’encagement des reines en amont, les colonies devraient être en bonne santé actuellement, avec de faibles niveaux d’infestation. Mais l’infestation par le varroa que j’ai observée la semaine dernière était catastrophique ! » C’est ainsi que le vétérinaire nous présente un cas de faible efficacité après un dégouttement d’acide oxalique en été.
Comme toujours, nous prenons très au sérieux les retours que nous recevons des vétérinaires, des apiculteurs, des techniciens apicoles ou d’autres rapporteurs et nous investiguons sur les causes possiblestout en suivant le sprincipes de la pharmacovigilance PV..
Généralement, la première étape de ce processus consiste à déterminer quels étaient l’état et la force des colonies impactées avant l’application du traitement. Dans ce cas, cela signifie remonter au début du mois de juin, lorsque l’apiculteur a décidé d’encager les reines afin d’avoir des colonies sans couvain pendant l’été.
Cette méthode est assez courante dans plusieurs pays européens, comme l’Italie. L’idée est de forcer les varroa à sortir de leur cachette habituelle pendant la saison, à savoir les cellules de couvain des abeilles. Une fois le couvain retiré, du fait de l’interruption de ponte par la reine pendant environ 25 jours (+ / – quelques jours, selon les recommandations locales), l’apiculteur peut appliquer un traitement à base d’’acide oxalique optimisant l’efficacité escomptée. (Gregorc et al., 2017 ; Jack et al., 2020).
Avant même de connaître la période d’utilisation du traitement, un détail crucial ressortait : l’apiculteur n’avait mis ses reines en cage que pendant 20 jours. Les recherches montrent systématiquement que cette durée d’encagement est insuffisante pour obtenir une absence totale de couvain. Le couvain d’ouvrières nécessite 21 jours pour émerger, et le couvain de faux-bourdons encore plus longtemps (24j en moyenne). La plupart des directives et des études recommandent d’encager les reines pendant au moins 24 à 25 jours afin de s’assurer que tout le couvain operculé ait émergé avant l’application de l’acide oxalique (Jack et al., 2020 ; Gregorc et al., 2017 ; Véto-pharma, 2022). Des périodes d’encagement plus courtes laissent des cellules operculées de couvain, constituant ainsi desrefuges pour les Varroa pendant l’application du traitement et réduisent considérablement son efficacité.
Les échantillons prélevés au début du mois de juin à selon la méthode de lavage à l’alcool ont révélé des taux d’infestation alarmant : entre 6 et 9 Varroa pour 100 abeilles, certaines colonies dépassant même les 10% d’infestation. À titre de comparaison, les recommandations européennes, telles que celles du GDS Occitanie (France), fixent les seuils de traitement à 3 %en mai-juin, passant à 4%en juillet-août (GDS Occitanie, 2022). En Allemagne (LWG Bayern), les seuils pour les lavages à l’alcool sont définis comme suit : 3 à 20 acariens pour 300 abeilles (≈ 1 à 6,7 %) comme seuil d’intervention, et > 20 acariens pour 300 abeilles (> 6,7%) comme seuil critique (LWG Bayern, 2023). Une autre publication allemande recommande un seuil de traitement estival de 3% d’infestation en juin (≈ 3 Varroa pour 100 abeilles), passant à 4-6% en juillet (Rosenkranz et al., 2010).
Commencer le traitement avec des niveaux d’infestation aussi élevés que ceux observés dans ce cas réduit considérablement les chances de succès du traitement, même dans des conditions idéales.
L’apiculteur a suivi le protocole approuvé enEurope pour l’application du médicament vétérinaire à base d’acide oxalique, se présentant sous la forme d’une solution d’acide oxalique, de saccharose et de glycérine. L’application a été effectuée conformément aux instructions figurant sur l’étiquette : 5 ml par espace occupé par les abeilles, appliqué entre les cadres (BeeSafe, 2021). Cependant, le moment choisi a ajouté une autre couche de complexité. La solution d’acide oxalique a été appliquée vers midi, par une journée d’été douce mais ensoleillée, au cours de la troisième semaine de juin. Si le temps était propice pour la manipulation des abeilles, il était loin d’être idéal pour l’efficacité du traitement. À midi, l’activité de butinage atteint son pic, ce qui signifie qu’une proportion importante d’abeilles ouvrières se trouvait à l’extérieur de la ruche pour butiner du nectar, du pollen ou de l’eau. L’application d’acide oxalique repose sur une distribution uniforme au sein de la colonie, et sans avoir la totalité de la population d’abeilles à l’intérieur de la ruche, de nombreux individus n’ont pas été en contact avec traitement. Ce facteur à lui seul aurait pu réduire considérablement l’efficacité globale du traitement (Berry et al., 2023 ; Véto-pharma, 2022).
La vétérinaire se souvient de sa surprise lors de la visite de suivi : « Je m’attendais à un faible nombre d’acariens après l’encagement de la reine et l’application d’acide oxalique. Mais quand j’ai vu 8 acariens pour 100 abeilles dans le premier échantillon, j’ai compris que quelque chose avait terriblement mal tourné », nous a-t-elle confié.
L’apiculteur a également exprimé sa frustration : « J’ai tout fait dans les règles : j’ai mis les reines en cage, j’ai attendu 20 jours, j’ai utilisé la bonne dose. Je pensais qu’une application par une journée ensoleillée serait parfaite. Je n’aurais jamais imaginé que la présence des butineuses à l’extérieur pouvait faire une telle différence », a-t-il déclaré.
Dans ce cas, l’infestation initiale élevée, l’interruption insuffisante du couvain et le moment inapproprié de l’application ont compromis le succès du traitement. Le résultat était prévisible : les niveaux de varroa ont rapidement rebondi, laissant les colonies vulnérables et nécessitant une intervention immédiate après la visite du vétérinaire fin août. L’apiculteur et le vétérinaire se sont finalement revus seulement deux jours après leur rencontre en août. Ils ont décidé qu’il serait préférable de ne prendre aucun risque et d’appliquer Apivar® le jour même, en veillant au bon positionnement des lanières afin de maximiser le contact avec les abeilles. Le vétérinaire a souligné l’importance de surveiller la chute des Varroa pendant la période de traitement et de prévoir un traitement complémentaire à l’acide oxalique en hiver afin de garantir de faibles niveaux d’infestation avant le printemps.
Nous espérons que ce cas mettra en lumière la manière dont le période d’application (même l’heure de la journée !), la quantité de couvain présente dans la colonie et le niveau d’infestation peuvent influencer de manière critique le succès des traitements contre Varroa. Parfois, même si les apiculteurs suivent les instructions figurant sur les étiquettes des produits, suivent la posologie et utilisent des médicaments enregistrés, il existe encore des écueils qui peuvent nuire à l’efficacité du traitement. Bien que l’intention de l’apiculteur de créer des colonies sans couvain était louable, la période d’enfermement raccourcie et l’application en milieu de journée ont finalement fourni aux varroas des refuges sûrs dans le couvain résiduel et sur les butineuses à l’extérieur de la ruche. Cet exemple nous rappelle que le succès de la lutte contre le varroa dépend non seulement du traitement lui-même, mais aussi d’un timing précis et d’une préparation minutieuse tout au long de la saison.
Références
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